Als kolloidal bezeichnet man eine Lösung aus Partikeln im Nanometerbereich in einem Dispersionsmedium. Bei kolloidalem Silber sind kleinste Partikel metallischen Silbers oder schwerlöslicher Silbersalze in Wasser verteilt – daher die Bezeichnungen Silberwasser. Früher benutzte man diese Lösung zur Bekämpfung von Infektionskrankheiten, bis das nur aufwändig herstellbare Mittel von Antibiotika abgelöst wurde. Die Metallpartikel im kolloidalen Silber bilden ständig kleine Menge Silber-Ionen, die leicht mit den schwefelhaltigen funktionellen Gruppen von Aminosäuren zu Sulfiden reagieren. Die Reaktion ähnelt der, die Silberbesteck durch Schwefelwasserstoff (H2S) schwarz anlaufen lässt. Lagern sich die Kationen unspezifisch an Eiweiße an, ruft das Änderungen in deren dreidimensionaler Struktur hervor und macht für den Stoffwechsel unentbehrliche Enzyme funktionsuntüchtig. Das passiert bereits bei sehr niedrigen Mengen an Silber. Für Bakterien, Pilze und Viren ist dieser sogenannte oligodynamische Effekt unmittelbar tödlich.